Идея заключается в том, что в некоторый момент человеческая цивилизация столкнется с нехваткой основных ресурсов нашей планеты. Когда это произойдет, люди будут вынуждены исследовать близлежащий космос, и в первую очередь, пояса астероидов, на предмет обнаружения необходимых полезных ископаемых, которые станут основой дальнейшего развития технологий и цивилизации в целом. Имеет смысл предположение, что любая развитая цивилизация, рано или поздно, столкнется с подобными проблемами, и, наблюдая издалека за поясами астероидов в удаленных звездных системах, легко можно обнаружить признаки добычи там полезных ископаемых. При этом, такие наблюдения возможно проводить даже с имеющейся в настоящее время инфраструктурой наземных и космических телескопов, а будущие телескопы и новые технологии сделают такое обнаружение намного точней.
Добыча полезных ископаемых в космосе должна оставить три вида четких признаков, которые легко можно обнаружить с Земли – пишут в статье Форган и Элвис. Во-первых, пояса астероидов состоят в основном из однородного материала, имеющего определенное соотношение различных элементов. Используя спектроскопию можно выявить области, где эти соотношения нарушены вследствие интенсивного извлечения каких-либо элементов. Во-вторых, можно предположить, что человечество, и другая цивилизация, первым делом начнут добычу на самых крупных астероидах, постепенно разрушая их и сокращая их размер. Таким образом, можно контролировать средние размеры астероидов на предмет отсутствия в поясах астероидов больших размеров. Такие наблюдения так же выполнимы в настоящий момент времени.
И в-третьих, вся мелкая пыль, поднятая в результате горнодобывающих работ, поглотит тепло и свет звезды, производя тепловую подпись, которую не так трудно идентифицировать. Если все эти три признака соединились воедино, то, с большим процентом вероятности можно утверждать, что найдена развитая и интеллектуальная внеземная цивилизация, с которой можно пытаться вступить в контакт.
Но Форган и Элвис сами признают, что предложенный ими метод не является достаточно точным, все вышеуказанные три признака могут с большой вероятностью образоваться и естественным путем. Но эти признаки, будучи обнаруженными в ходе миссий “охотников за планетами”, могут существенно уменьшить количество объектов, интересных с научной точки зрения, и увеличить в несколько раз вероятность обнаружения внеземной жизни.
