Последней величиной в Международной системе единиц СИ (International System of Units, SI), которая определяется физическим объектом, является килограмм, эталон которого, изготовленный из сплава платины и иридия, находится в хранилище Международного бюро весов и измерений (International Bureau of Weights and Measurements, BIPM) во Франции. Стабильность этого эталона имеет огромное значение, ибо он используется, как базовое значение для получения целого ряда других величин.
Измерения, проводимые на протяжении последних ста лет, показывают, что масса эталона килограмма за это время изменилась приблизительно на 50 микрограмм, на вес маленькой песчинки. Это изменение побудило ученых BIPM инициировать процесс поиска нового эталона килограмма, который будет базироваться не на физическом объекте, а на законах и явлениях фундаментальной физики. И таким кандидатом на использование в качестве эталона, по мнению некоторых ученых должна стать одна из основных физических констант – постоянная Планка. В течение долгого времени, проводя эксперименты по сравнению количеств механической, электрической и других видов энергий во время перехода из одного вида в другой, ученым все же удалось вывести зависимость, которая определяет связь между массой и постоянной Планка.
Конечно, использование этой зависимости в качестве эталона станет возможным только после всеобщего согласия и после многочисленных подтверждений проведенных экспериментов различными лабораториями во всем мире. Если это осуществится, то в Международной системе единиц (СИ), ведущей свою историю с 18-го века и принятой в качестве стандартной метрической системы в 60-х годах прошлого века, больше не останется ни одной величины, основанной на физическом объекте. Следует отметить, что предыдущей единицей измерения, покинувшей мир эталонов на основе физических объектов, был метр, который являлся расстоянием между двумя рисками на эталоне из сплава платины и иридия, а в настоящее время метр определяется исходя из постоянства скорости света.
